País-sede da Copa de 2026, os Estados Unidos tem uma grande joia no elenco: o centroavante Folarin Balogun. Aos 24 anos, o jogador, que pertence ao Monaco, é um dos principais destaques da seleção americana, que enfrenta a Bélgica nesta segunda-feira (6), pelas oitavas de final da Copa do Mundo.
Nascido em Nova York e com base na seleção da Inglaterra, Balogun já marcou três gols na Copa do Mundo. O atacante é o artilheiro isolado dos Estados Unidos na competição.
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Carreira de Folarin Balogun
Apesar de ter nascido em Nova York, Folarin Balogun foi criado na Inglaterra desde os primeiros meses de vida. O início da carreira dele aconteceu nas categorias de base do Arsenal, onde passou por todo o ciclo até o profissional.
Sem espaço no Arsenal, o centroavante foi emprestado ao Middlesbrough, da Inglaterra, mas não se firmou. Logo, partiu para o futebol francês e começou a escrever a se provar e chamar a atenção.
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Após uma temporada de empréstimo brilhante e repleta de gols pelo Reims, em 2022/23, Balogun foi transferido em definitivo para o Monaco, onde rapidamente se consolidou como uma das principais referências ofensivas do Campeonato Francês.
Folarin Balogun acumulou convocações pelas bases das seleções da Inglaterra e dos Estados Unidos. Ele ainda poderia escolher defender a Nigéria devido às suas raízes familiares. Mas, em maio de 2023, tomou a decisão de atuar pelo país onde nasceu.
Desde sua estreia, ele se estabeleceu como o grande homem-gol dos Estados Unidos, assumindo o protagonismo no setor ofensivo e tornando-se uma peça fundamental na Copa do Mundo de 2026.
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Entenda o “Caso Balogun”
O “Caso Balogun” se tornou a situação mais polêmica da Copa do Mundo de 2026 e um dos acontecimentos mais questionáveis da história do torneio.
A anulação do cartão vermelho recebido por Folarin Balogun contra a Bósnia e Herzegovina, na segunda fase, gerou revolta contra a Fifa e resultou em posicionamentos oficiais tanto de seleções quanto da Uefa.
Folarin Balogun foi expulso de campo na partida contra a Bósnia e Herzegovina, válida pelo primeiro mata-mata do Mundial, no dia 1º de julho. Na ocasião, o atacante norte-americano deu uma entrada dura, com a sola do pé no tornozelo do adversário.
Após a classificação dos Estados Unidos para as oitavas, uma ligação telefônica foi feita entre o presidente norte-americano, Donald Trump, e o presidente da Fifa, Gianni Infantino, solicitando a revisão da punição.
A pressão parece ter funcionado: para conceder o efeito suspensivo e regularizar Balogun, o Comitê Disciplinar da Fifa se respaldou no Artigo 27 do seu código de disciplina. O dispositivo prevê a possibilidade de suspensão de penas automáticas em casos específicos analisados pelo órgão jurídico.
Infantino, no entanto, negou que sua relação com Trump tenha interferido na decisão do Comitê: “Os órgãos judiciais da Fifa são independentes. Eles atuam com autonomia e decidem os casos com base nos regulamentos aplicáveis e nos fatos específicos apresentados”.
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Números de Folarin Balogun na carreira
| Equipe | Jogos (J) | Gols (G) | Assistências (ASS) |
| Arsenal | 10 | 2 | 1 |
| Middlesbrough | 21 | 3 | 3 |
| Reims | 39 | 22 | 3 |
| Monaco | 91 | 31 | 13 |
| Total | 161 | 58 | 10 |
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